Palantir contro le ‘banalità’ della Silicon Valley

La Silicon Valley e il suo immenso capitale intellettuale sono troppo concentrati su bisogni consumeristici banali, dopo aver abbandonato una lunga storia di collaborazione con il governo per affrontare questioni nazionali più urgenti. È quanto sostengono i massimi dirigenti dell’azienda di software per l’analisi dei dati Palantir.

In un saggio pubblicato su The Atlantic e tratto dal loro prossimo libro The Technological Republic, il CEO Alex Karp e Nicholas Zamiska, responsabile degli affari societari e consulente legale dell’ufficio del CEO, hanno ricordato le origini della Silicon Valley dopo la Seconda guerra mondiale e la sua iniziale dipendenza dal governo, inclusa la collaborazione con l’esercito statunitense.

Questa relazione si inseriva in una tradizione americana ancora più lunga di stretti legami tra lo Stato e la scienza. Karp e Zamiska hanno citato Benjamin Franklin e Thomas Jefferson, che furono anche inventori, e hanno evidenziato come questa collaborazione sia proseguita durante la Guerra Fredda, con scienziati e ingegneri che contribuirono alla nascita della DARPA e allo sviluppo della NASA nella corsa allo spazio.

“La moderna incarnazione della Silicon Valley si è allontanata in modo significativo da questa tradizione di collaborazione con il governo degli Stati Uniti, concentrandosi invece sul mercato consumer, in particolare sulla pubblicità online e sulle piattaforme di social media, che sono diventate dominanti—e limitanti—nel nostro modo di concepire il potenziale della tecnologia”, hanno scritto Karp e Zamiska.

Con critiche poco velate a colossi tech come Meta Platforms, i due hanno aggiunto che i leader del settore proclamano grandi ideali, ma in realtà usano il loro immenso capitale e talento ingegneristico per sviluppare app di condivisione di foto e interfacce di chat.

La Silicon Valley è diventata sempre più scettica nei confronti del governo e delle iniziative nazionali—un atteggiamento incoraggiato dal mercato, che ha premiato le startup capaci di soddisfare “i capricci della cultura tardo-capitalista”.

“L’era delle piattaforme di social media e delle app di consegna di cibo era arrivata”, hanno ironizzato Karp e Zamiska. “Le scoperte mediche, la riforma dell’istruzione e i progressi militari avrebbero dovuto aspettare.”

Con il progressivo malfunzionamento delle agenzie statali e federali, la Silicon Valley ha iniziato a considerare il governo più come un ostacolo che come un partner, accelerando il suo spostamento verso il mercato consumer, hanno spiegato gli autori.

Senza la cooperazione del settore tecnologico, anche i governi hanno ridotto gli sforzi per sviluppare nuove innovazioni. Tuttavia, Karp e Zamiska sostengono che gli Stati Uniti e i loro alleati democratici in Europa abbiano bisogno di legami più stretti tra il settore pubblico e l’industria del software per sfruttare al meglio la tecnologia a beneficio della società.

“La deriva del mondo tecnologico verso le esigenze dei consumatori ha sia riflesso che rafforzato un certo escapismo tecnologico—l’istinto della Silicon Valley di evitare i problemi più importanti della società e di concentrarsi invece su quelli essenzialmente minori e banali, ma risolvibili, della vita quotidiana dei consumatori: come lo shopping online e la consegna di cibo”, hanno scritto.

Va detto che alcune aziende tecnologiche sono ancora coinvolte in contratti con la difesa. Microsoft, ad esempio, nel 2021 ha ottenuto un accordo da 22 miliardi di dollari con l’esercito per fornire visori di realtà aumentata, anche se di recente ha ceduto il progetto alla startup di tecnologia per la difesa Anduril Industries.

Anche la casa madre di Google ha recentemente cambiato posizione sulla collaborazione con l’esercito, consentendo un maggiore utilizzo della sua tecnologia AI.

Dal canto suo, Palantir ha messo le sue piattaforme basate su AI al servizio dei settori della difesa e dell’intelligence, ma ha anche ampliato la sua presenza nel mercato commerciale. Pur essendo nata nella Silicon Valley, l’azienda si è trasferita in Colorado.

Anche il mercato ha premiato Palantir: le sue azioni sono salite del 340% lo scorso anno e sono già aumentate del 58% quest’anno, con Wall Street che prevede ulteriori rialzi. La sua capitalizzazione di mercato ha ormai superato quella di colossi della difesa come RTX e Lockheed Martin.

L’inclusione di Palantir nell’indice S&P 500 lo scorso anno è stata celebrata da Karp, che ha condiviso un videomessaggio di ringraziamento rivolto agli investitori retail che hanno continuato a credere nell’azienda, nonostante andasse contro la saggezza convenzionale.

Nel saggio su The Atlantic, Karp e Zamiska hanno esortato alla “ricostruzione di una repubblica tecnologica” e a un ritorno a uno scopo comune.

“Forse era giusto e necessario smantellare il vecchio ordine”, hanno scritto. “Ora dovremmo costruire qualcosa insieme per sostituirlo.”

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.