Robert Kennefy Jr. ha conflitti d’interesse e idee pericolose

Ha guadagnato milioni di dollari indirizzando i clienti agli avvocati processuali e sostiene le cause per illeciti di massa che manderebbero in rovina l’industria dei vaccini

Il presidente Trump ha nominato Robert F. Kennedy Jr., segretario alla Salute e ai Servizi Umani in cambio del suo appoggio presidenziale. Ma i repubblicani del Senato – scrive il WSJ nel suo editoriale – hanno l’obbligo di esaminare il suo enorme armadio di conflitti d’affari e idee dubbie.
Kennedy dovrà presentarsi mercoledì davanti alla Commissione Finanze del Senato. Ci si aspetta che dissimuli i suoi legami con gli avvocati processuali, le sue opinioni anti-vaccini e il suo sostegno a varie cause progressiste. Pur presentandosi come un narratore della verità e un cacciatore di corruzione governativa, è sfuggente come Anthony Fauci.

L’aspetto più preoccupante è il suo lungo passato di sostenitore degli anti-vaccini. In passato ha sostenuto che il vaccino contro il morbillo provoca l’autismo, nonostante le numerose ricerche che non hanno trovato alcun nesso causale, e che il vaccino contro la poliomielite potrebbe aver ucciso molte più persone del virus vero e proprio. Le malattie infettive mortali sono scomparse grazie a una migliore igiene, non ai vaccini, sostiene.
Da quando è stato nominato, ha cercato di ammorbidire il suo scetticismo sui vaccini e ora dice che non toglierà i vaccini a nessuno. Dice di voler semplicemente garantire che i vaccini siano sicuri e studiati a fondo – chi non lo fa? – e che gli americani abbiano accesso a maggiori informazioni. Nel caso di Kennedy, ciò significa aprire l’industria a cause legali da parte degli avvocati.

Le dichiarazioni di nomina di Kennedy mostrano che ha ricevuto milioni di dollari per aver indirizzato clienti a Wisner Baum e Morgan & Morgan, studi legali che hanno citato in giudizio produttori di vaccini e farmaci. Wisner Baum ha guidato le cause contro Merck per il vaccino Gardasil, che protegge dal papillomavirus umano, uno dei maggiori fattori di rischio per il cancro al collo dell’utero.

Nel 1986 il Congresso ha istituito il National Vaccine Injury Compensation Program per i vaccini per bambini, perché una valanga di controversie legali stava allontanando i produttori dal mercato. Il programma consente ai pazienti che ritengono di essere stati danneggiati dai vaccini di presentare al governo richieste di risarcimento, che vengono giudicate in tribunali speciali per i vaccini.

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Il Segretario dell’HHS può aggiungere o rimuovere i vaccini dal programma di indennizzo, così come specificare le lesioni ammissibili all’indennizzo. L’esclusione dei vaccini dal programma aprirebbe i produttori ad azioni legali di massa basate su prove deboli, tra cui studi su animali e casi umani sparsi che pretendono di collegare le lesioni alle iniezioni.

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Anche la possibilità di indennizzare un maggior numero di lesioni nonostante l’assenza di prove causali (ad esempio, l’autismo per il morbillo) farebbe aumentare le richieste di risarcimento. Questo potrebbe far fallire il programma, che è finanziato da un’accisa sui vaccini. Ciò significa che il Congresso dovrebbe aumentare l’accisa, che viene pagata dai consumatori, o riempire il fondo di compensazione.

Un altro pericolo è che Kennedy possa consegnare i dati proprietari dei vaccini contenuti negli archivi della FDA (Food and Drug Administration) ad avvocati che si spacciano per sostenitori della sicurezza dei vaccini. Gli avvocati potrebbero usare queste informazioni per sostenere che i produttori di vaccini hanno nascosto le prove degli effetti collaterali – come fanno i querelanti nelle cause sul Gardasil – anche se la FDA ha concluso che non sono stati causati dal vaccino.

È vero che alcuni rari effetti collaterali dei vaccini vengono alla luce dopo l’approvazione. La FDA ha recentemente aggiunto la sindrome di Guillain-Barré come potenziale effetto collaterale dei vaccini RSV, con un’incidenza aumentata di circa 1 su 130.000. L’HHS di Trump potrebbe costruire un sistema migliore, magari con gruppi sanitari privati come la Mayo Clinic, per monitorare i potenziali rischi per la sicurezza.

Ma l’insinuazione di Kennedy che i vaccini non siano stati studiati a fondo e che la FDA stia nascondendo le informazioni sulla sicurezza per proteggere i produttori è falsa. Gli sviluppatori dovrebbero arruolare milioni di pazienti negli studi per identificare effetti collaterali molto rari, il che sarebbe impossibile. L’FDA ha recentemente interrotto l’arruolamento in diversi studi sull’RSV infantile dopo che Moderna ha scoperto che i bambini che avevano ricevuto il suo vaccino sperimentale si erano ammalati di più rispetto a quelli che avevano ricevuto il placebo. Questo dimostra che il monitoraggio della sicurezza funziona.

Il rischio è che il signor Kennedy usi il suo potere e il suo pulpito all’HHS per arricchire i suoi amici avvocati a spese della salute pubblica e dell’innovazione medica. È significativo che Kennedy non abbia accettato di smettere di ricevere pagamenti da questi alleati nella causa Gardasil. I senatori farebbero bene a credere alla carriera di RFK Jr. di diffusione di bugie piuttosto che alle sue riconversioni di opinione.